25/2007 . Musiciennes
Eros et labor
Le (beau) sexe, le travail et le travail du sexe dans le Tableau de Paris de Louis Sébastien Mercier
Résumé
Dans son immense Tableau de Paris (1781-1788), Mercier accorde une place inhabituelle au travail des femmes, surtout des femmes du peuple. Or ce ne sont pas les conditions de travail en soi ou la production des travailleuses mais leur corps sexué, leur moralité et leur identité sociale qu’il situe au premier plan. Ses esquisses et descriptions sont fortement érotisées: le travail est envisagé comme mise à l’épreuve physique et morale du (beau) sexe. C’est au travail que peuvent se tisser des liens inquiétants et un peu trop visibles entre l’érotisme et l’argent ; c’est le travail , en particulier le travail sexuel ou prostitution, qui révèle le plus puissamment, peut-être, les inégalités sociales entre les femmes ; c’est encore à partir du travail que se renouvelle l’anxiété sur le rôle des femmes dans la famille et la vie privée. La tension demeure intacte tout au long du texte entre un discours normatif sur la féminité (séduction et dépendance) et une réalité sociale qui le contient mais surtout le déborde de toutes parts.
Abstract
In Mercier’s lengthy Tableau de Paris (1781-1788), women’s work, especially lower-class women’s work, occupies an unusually large place. What figures prominently in Mercier’s description are not working conditions or production, but the female worker’s sexualized body, her morality and her social identity. His sketches and descriptions are strongly eroticized: work is considered as a moral and physical testing ground for the fair sex. At work, disturbing and too obvious links are forged between eroticism and money ; social inequalities between women are revealed with particular acuity in sexual work or prostitution ; female work also arouses old anxieties concerning women’s role in the family and the private life. Tensions remain between a normative discourse on femininity (women must please and serve) and a social reality it is incapable of dominating.
Ce document sera publié en ligne en texte intégral en juin 2009.
Laurence Mall
Laurence MALL est associate professor et dix-huitiémiste au département de français de l’Université d’Illinois à Urbana-Champaign (USA). Sa recherche actuelle porte principalement d’une part sur Louis Sébastien Mercier, en particulier sur la représentation de la vie quotidienne et du travail dans son oeuvre, et d’autre part sur l’éthique de Diderot. Ses publications récentes incluent: “Jouer à la poupée chez Rousseau, Michelet et Beauvoir”, Tessera 35, automne 2003, pp. 63-79 ; “Prévost ou l’exotisme tragique: l’épisode américain dans Cleveland”, Studies in Eighteenth-Century Culture 33, 2004, pp. 255-276 ; “Lieux de l’absence et demeures de la disparition dans les Rêveries de Rousseau”, Annales Jean-Jacques Rousseau 46, 2005, pp.157-186. A paraître : “Une œuvre critique: l’Essai sur les règnes de Claude et de Néron de Diderot” dans Revue d’histoire littéraire de la France ; “‘Comme tout s’engrène!’: l’intelligence de la vie quotidienne dans le Tableau de Paris de L. S. Mercier” dans Dix-huitième siècle (2007) et “Révolution, traumatisme et non-savoir: la ‘longue surprise’ dans Le Nouveau Paris de Mercier” dans Etudes littéraires (automne 2006).