En 1888 l’écrivain normand Amédée Fraigneau écrivait dans un chapitre de son ouvrage Rouen bizarre. La ville des fous. Quatre-Mares-Saint-Yon :
À côté de la cité vivante, intelligente, pleine d’animation et de mouvement, une autre cité, entourée d’une zone déserte fermée par une immense muraille blanche et de hautes grilles de fer forgé, quelque chose qui ressemble de loin à une vaste nécropole. Le passant entend parfois des bruits étranges, des voix de femmes, des hurlements sourds, des cris déchirants ou des éclats de rire.
Le tournant des xixe et xxe siècles se révèle comme une période de « Grand renfermement » en Seine-Inférieure où il frappe alors en priorité les femmes issues des classes populaires et, parmi elles, les plus fragilisées. En 1880, les asiles publics départementaux pour aliénés de la Seine-Inférieure – Quatre-Mares pour les hommes, situé dans la commune ouvrière de Sotteville-les-Rouen, et Saint-Yon pour les femmes, rattaché à la commune populaire de Saint-Étienn...
