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États de la recherche

Le Siècle du sexe ? Genre, corps et sexualité au dix-huitième siècle (vers 1650-vers 1850)*

The century of sex? Gender, bodies, and sexuality in the long eighteenth century
Karen Harvey
p. 207-238

Résumés

Ces vingt dernières années ont vu le développement de l’histoire du corps et de la sexualité. Cherchant à historiciser les différences entre les sexes, les historiens ont pour la plupart intégré l’étude du corps et de la sexualité à l’histoire des femmes et du genre. L’objet de cet article est la place du corps et de la sexualité dans l’histoire des femmes et du genre. De récents travaux avancent l’idée que le xviiie siècle – envisagé dans des bornes chronologiques larges –, a été le siècle du changement dans les conceptions du corps, de la sexualité et de l’activité sexuelle. Cependant, l’incorporation de sujets d’études aussi nouveaux revigore aussi des scénarios plus anciens ayant trait aux transformations économiques et politiques. L’article passe en revue ces travaux récents, en soutenant la thèse que certains éléments clés de l’historiographie doivent être réexaminés. Les modèles d’explication du changement historique doivent incorporer des questions telles que les changements observables dans les cycles de vie et la notion de permanence historique. Des études sur les échanges culturels doivent se développer, approches qui prendraient en compte la diversité culturelle et la complexité de la transmission culturelle. Enfin, des analyses du contexte concret dans lesquels sont insérés le corps et la sexualité – tant sur le plan corporel que textuel – doivent être entreprises.

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Notes de la rédaction

L’article qui suit est paru en 2002 sous le titre A century of Sex : gender, bodies and sexuality in the long eighteenth-century dans The Historical Journal (vol. 45, 4, p. 899-916). Il fait le point sur la réception de la thèse de Thomas Laqueur par les historiens britanniques. Il présente également les principaux ouvrages consacrés au corps et à la sexualité au xviiie siècle depuis les œuvres pionnières de Lawrence Stone et Edward Shorter jusqu’à celles parues au début des années 2000, attirant ainsi l’attention sur la continuité et la vitalité de l’historiographie anglaise sur la question.

Traduction Sébastien de Villèle, avec l’aide de Florence Cabaret (Eriac, Université de Rouen)

Extrait du texte

Cairn

Texte intégral disponible via abonnement/accès payant sur le portail Cairn. Le texte intégral en libre accès sera disponible à cette adresse en janvier 2014.
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Aperçu du texte

L’engouement pour le dix-huitième siècle – un “long” dix-huitième siècle compris dans des bornes chronologiques larges – peut en partie être mis sur le compte d’« un mythe britannique étrangement persistant » : cette période « aurait offert un terrain de jeu sexuel dénué de culpabilité, peuplé de belles jeunes filles et de coureurs fanfarons prêts à se rouler dans le foin dès qu’un mouchoir tombait au sol ». Pour les historiens professionnels également, il s’agit du siècle du sexe et du corps. Roy Porter a intégré la sexualité dans sa désormais classique histoire sociale de la période, indiquant que « parmi les riches et les oisifs, la sexualité se dégelait. La libido se libérait ». L’historiographie anglaise décrit le dix-huitièmesiècle comme l’un des temps forts de la libération sexuelle. Roy Porter a aussi avancé l’idée, dans des travaux ultérieurs, qu’à l’époque des Lumières la mise en valeur du corporel a généré une prodigieuse « libération hédonistique de la libido », reprenan...

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Pour citer cet article

Référence papier

Karen Harvey, « Le Siècle du sexe ? Genre, corps et sexualité au dix-huitième siècle (vers 1650-vers 1850)* », CLIO. Histoire, femmes et sociétés, 31 | 2010, 207-238.

Référence électronique

Karen Harvey, « Le Siècle du sexe ? Genre, corps et sexualité au dix-huitième siècle (vers 1650-vers 1850)* », CLIO. Histoire, femmes et sociétés [En ligne], 31 | 2010, mis en ligne le 31 mai 2010, consulté le 24 mai 2012. URL : http://clio.revues.org/9683 ; DOI : 10.4000/clio.9683

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Auteur

Karen Harvey

Karen Harvey est Senior Lecturer en Histoire Culturelle à l’Université de Sheffield (RU). Ses recherches portent sur la Grande-Bretagne dans un “long” XVIIIe siècle avec un intérêt particulier pour le corps, le genre, la masculinité et la culture matérielle. Elle a publié, entre autres, Reading Sex in the Eighteenth Century: Bodies and Gender in English Erotic Culture (Cambridge: CambridgeUniversity Press, 2005) et The Kiss in History (ed.) (Manchester: ManchesterUniversity Press, 2005). Elle travaille actuellement sur les hommes et le foyer (home). k.harvey@sheffield.ac.uk

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