Sandro Botticelli a choisi de peindre, au début de sa carrière, un épisode de l’Ancien Testament, mettant en scène une femme à la fois très populaire au Moyen Âge et à Florence : Judith.
Cet épisode de l’Ancien Testament narre la résistance de la ville juive de Béthulie face au général assyrien, Holopherne. Une belle veuve de Béthulie, Judith, décide de se rendre dans le camp ennemi. La jeune femme, avec l’aide de sa servante, Abra, se pare de ses plus beaux atours. Holopherne est séduit par sa beauté. Après un festin très arrosé, Judith, restée seule avec le général dans sa tente, le décapite. Elle cache sa tête sanglante dans un sac, et revient dans la nuit, avec sa servante, à Béthulie. La veuve explique alors son exploit et conjure son peuple d’attaquer l’armée assyrienne dès l’aube. Cette dernière, surprise par l’assaut, cherche son général, mais ne découvre qu’un corps sans tête. Les soldats, privés de commandement, sont massacrés par les Hébreux.
Ce récit biblique de l’exploit...
