« Pourquoi pleures-tu, ne suis-je pas meilleur que dix fils ?» s’étonne Dieu alors que Lutgarde d’Aywières (1182/1183-1246) pleure abondamment la mort de son ami Jean de Liroux, maître dans le diocèse de Liège et directeur spirituel de plusieurs mulieres religiosae (II, 8). Tout comme Dieu, ne pourrions-nous pas, nous aussi, nous étonner des pleurs que cette cistercienne verse sur l’un de ses proches ? En effet, les moniales ne doivent-elles pas aimer exclusivement Dieu ? Comment une nonne peut-elle avoir ainsi un ami, un proche masculin – fût-il clerc –, en plein Moyen Âge ?
La lecture approfondie du corpus des Vies des mulieres religiosae du diocèse de Liège au xiiie siècle lève rapidement le voile sur ces interrogations. Elle révèle l’existence de relations liant des femmes pieuses, semi-religieuses ou moniales, avec leur entourage, constitué de clercs mais aussi de femmes, nonnes ou béguines. Ainsi, il existait des réseaux sociaux, mixtes ou non, dans un contexte assez inattendu ...
