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Varia

La botanique antique et la problématique du genre

Gender and Botany in Antiquity
Marine Bretin-Chabrol et Claudine Leduc
p. 205-223

Résumés

Appliquée à la lecture des ouvrages de Théophraste sur les plantes, la notion de genre facilite l’analyse d’un de ses deux critères classificatoires : la distinction entre « mâles » et « femelles ». Le maitre de la botanique grecque projette sur le monde végétal les représentations culturelles du masculin et du féminin en pays grec. Les plantes étant chargées de sens différents selon les cultures, cette constatation invite à tenir compte du genre des plantes dans l’étude de leur symbolique, notamment dans la sphère du religieux.

Les agronomes romains n’emploient pas eux les qualificatifs « mâles » et « femelles » pour décrire deux plantes s’unissant en vue de leur reproduction. Plusieurs critères entrent en jeu dans le choix de ces dénominations : la ressemblance entre un aspect de la plante et une partie de l’anatomie féminine ou masculine ; l’analogie entre une caractéristique de la plante et une attitude culturellement considérée comme féminine ou masculine. En somme, ce sont majoritairement des critères relevant du genrequi déterminent la catégorisation des végétaux en « mâles » et « femelles ». Mais ces catégories sont rarement essentialisées. Elles fonctionnent comme un couple polarisé, permettant de distinguer deux espèces similaires en leur reconnaissant des qualités relatives et non absolues.

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Cairn

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Plan

Le genre de l’olivier chez Théophraste
Plantes mâles et plantes femelles chez les « agronomes romains » : un couple de catégories polarisées
Une curiosité, les plantes à « mamelles » ou à « testicules » : jeux de formes
Le « ventre » de la vigne et le « mariage » des palmiers : reproduction sans sexualité
Bois tendre féminisé / bois dur virilisé : la construction culturelle des genres
Varron et la structure du vivant : la science de la polarité

Aperçu du texte

L’analyse des textes antiques traitant de botanique peut être facilitée, sur certains points, par la référence à la notion de genre. Alors que toute identification biologique des plantes est techniquement impossible à Théophraste comme à Pline et aux « agronomes » romains (comment pourraient-ils repérer les dioïques, les monoïques et les hermaphrodites ?), ces savants n’en distinguent pas moins, à l’intérieur d’un groupe végétal, des variétés mâles et des variétés femelles. Ils projettent en effet sur les plantes la représentation culturelle du masculin et du féminin qu’ont les sociétés antiques. Dans ses traités scientifiques, Théophraste reprend ainsi, avec quelques réserves, une perception courante du monde végétal que Pline et les "agronomes" romains, très au fait des recherches de l’école péripatéticienne en ce domaine, ont plus ou moins reconduite.

Le genre de l’olivier chez Théophraste

Les deux traités de Théophraste (370-288 ou 285 av. J.C.), Recherches sur les plantes et Les ...

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Pour citer cet article

Référence papier

Marine Bretin-Chabrol et Claudine Leduc, « La botanique antique et la problématique du genre », CLIO. Histoire, femmes et sociétés, 29 | 2009, 205-223.

Référence électronique

Marine Bretin-Chabrol et Claudine Leduc, « La botanique antique et la problématique du genre », CLIO. Histoire, femmes et sociétés [En ligne], 29 | 2009, mis en ligne le 11 juin 2009, consulté le 10 février 2012. URL : http://clio.revues.org/9276 ; DOI : 10.4000/clio.9276

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Auteurs

Marine Bretin-Chabrol

Marine Bretin-Chabrol, agrégée de lettres classiques, a soutenu en 2007 une thèse de doctorat sur « La naissance et l’origine. Les métaphores végétales de la filiation dans les textes romains, du De Agri cultura de Caton, aux Institutiones de Gaius (stirps, propago, suboles, satus, inserere) » sous la direction de Philippe Moreau. Elle a publié « Le sexe des plantes. Analogie et catégories du genre chez les agronomes romains », in P. Carmignani et al. (dir.), Le Corps dans les cultures méditerranéennes, Presses Universitaires de Perpignan, 2007, p. 15-28 et « Le Virgile de Columelle : une lecture optimiste des Géorgiques », in S. Clément-Tarantino et A. Maugier-Sinha (dir.), Le Virgile des autres, en ligne http://halma-ipel.recherche.univ-lille3.fr:80/JEVirgiledesautres/Virgile.html
marinechabrol@free.fr

Claudine Leduc

Claudine Leduc. Après avoir enseigné l’histoire grecque en qualité de MC à l’université de Toulouse-Le Mirail, Claudine Leduc occupe sa retraite à des recherches sur son thème de prédilection – l’articulation de la religion, de la parenté et du politique dans les sociétés de la Grèce ancienne – un thème qui ne saurait être approché sans le recours à la notion de genre.
jobleduc@wanadoo.fr

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