L’analyse des textes antiques traitant de botanique peut être facilitée, sur certains points, par la référence à la notion de genre. Alors que toute identification biologique des plantes est techniquement impossible à Théophraste comme à Pline et aux « agronomes » romains (comment pourraient-ils repérer les dioïques, les monoïques et les hermaphrodites ?), ces savants n’en distinguent pas moins, à l’intérieur d’un groupe végétal, des variétés mâles et des variétés femelles. Ils projettent en effet sur les plantes la représentation culturelle du masculin et du féminin qu’ont les sociétés antiques. Dans ses traités scientifiques, Théophraste reprend ainsi, avec quelques réserves, une perception courante du monde végétal que Pline et les "agronomes" romains, très au fait des recherches de l’école péripatéticienne en ce domaine, ont plus ou moins reconduite.
Le genre de l’olivier chez Théophraste
Les deux traités de Théophraste (370-288 ou 285 av. J.C.), Recherches sur les plantes et Les ...
