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Actualité de la recherche

Le genre du nom dans l’Occident médiéval (vie-xie siècle)

Gender and name in medieval Western Europe (6th to 9th centuries)
Arnaud Lestremau
p. 199-221

Résumés

Les études anthroponymiques visent généralement à faire du nom un outil pour comprendre les usages sociaux et culturels dans un espace donné. Le statut spécifique des femmes dans la société du haut Moyen Âge invite donc à s’appuyer sur leurs noms pour comprendre quelle était leur condition. La rareté de la documentation ne facilite pas cette tâche. Néanmoins, en s’appuyant sur les noms, il est possible d’analyser le rôle des femmes dans la parenté : il s’avère qu’elles ont plus de peine à transmettre leurs noms et qu’elles transmettent également les noms de leurs ancêtres plus difficilement que ne le font les hommes, sauf dans de rares cas d’hypogamie. Il serait toutefois imprudent de postuler l’existence de différences radicales entre noms des hommes et des femmes, et tout aussi dangereux d’attacher aux noms une sémiotique genrée.

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Texte intégral

  • 1 Asser 2013 : chap. 29.

Le roi Alfred épousa une femme de Mercie de noble famille, fille d’Æthelred Mucil, comte des Gaini. La mère de cette femme s’appelait Eadburh et elle était issue de la lignée des rois des Merciens1

  • 2 Anglo-Saxon Chronicle 1986 : annis 902 et 904.

1Dans cet extrait, Asser révèle toute l’ambiguïté qui entoure les noms féminins. Le biographe du roi Alfred (871-899) fait le choix d’escamoter le nom de la reine Ealhswith, qui est pourtant connu de sa source principale2, et, dans le même temps, restitue le nom, inconnu par ailleurs, de sa mère, Eadburh, dans la mesure où son sang royal permet de conforter la puissance du roi et de légitimer ses descendants. C’est là tout le paradoxe qui entoure les femmes médiévales : elles sont mineures dans la société, mais peuvent être des pourvoyeuses de noblesse. À ce titre, leurs noms font parfois l’objet de louanges, mais ils sont souvent oubliés. Comment cela se traduit-il dans la documentation ? Comment les femmes reçoivent-elles et transmettent-elles du matériau onomastique ? Cette différence est-elle en lien avec leur statut et leur pouvoir ?

2Répondre à ces questions impose un difficile exercice de synthèse entre des traditions historiographiques divergentes : la tradition anglo-danoise, illustrée par les écrits de Cecily Clark, qui s’intéresse surtout à l’impact des migrations viking et normande, en s’appuyant sur la linguistique et la philologie, l’école franco-allemande, d’inspiration anthropologique, centrée sur l’étude de la parenté avant le xie siècle et représentée notamment par Régine Le Jan, et l’approche statistique, portée sur l’étude du Moyen Âge central, dans les études du groupe Genèse médiévale de l’anthroponymie moderne, coordonné par Monique Bourin et dont l’objet est l’apparition du nom de famille héréditaire et la réduction du nombre de prénoms utilisés.

  • 3 Jarnut 1996 : 12-15 ; Bourin & Chareille 1992b : 226.
  • 4 Martinez Sopena 1996 : 66 et 76-79.
  • 5 Woolf 1939.

3Le cadre de cet article porte sur la totalité de l’Europe occidentale au haut Moyen Âge. Les noms germaniques dominent alors l’Europe occidentale jusqu’aux xie-xiie siècles3, y compris pour les femmes. Ces noms sont également majoritaires en Espagne4. La plupart de ces noms sont constitués de deux racines (ou thèmes), le protothème et le deutérothème5.

La rareté des femmes dans la documentation

  • 6 Edwards 1993 : 118.
  • 7 Reinhartz 1998 : partie 2.
  • 8 Guyotjeannin 1996 : 383-385.
  • 9 Okasha 2011 : 121.
  • 10 Klapisch-Zuber 1991 : 19.

4À Rome, les femmes étaient privées de voix publique et donc dépourvues de nom6. De même, dans la Bible, les femmes sont plus souvent anonymes que les hommes7. Cet escamotage des femmes est aussi perceptible dans la documentation médiévale8 : les « documents sont en grande majorité écrits par des hommes, pour des hommes, et ils contiennent en conséquence beaucoup plus de noms d’hommes que de femmes »9. Il est donc difficile d’étudier le nom des femmes et, en conséquence, il est impératif de ne pas surinterpréter les données disponibles10.

  • 11 Smith 2008 : 585-586.
  • 12 Ælfric 1979 : homélie 10, l. 89.
  • 13 Ælfric 1881-1900 : homélie n° 20.
  • 14 Lantferth 2003 : § 36 ; Wulfstan 2003 : chap 19.
  • 15 Treharne 2006.

5Dans les textes hagiographiques, seuls 15% des saints sont de sexe féminin11. Ainsi, les Anglo-Saxonnes identifiées comme saintes de façon explicite (sancta ou beata N) dans les hagiographies et les homélies des xe-xie siècles en Angleterre sont au nombre de trois : Ælfflæd abbesse de Whitby12, Æthelthryth abbesse d’Ely13 et Ælfgifu, mère du roi Edgar14. Certains auteurs, comme l’homéliste Ælfric d’Eynsham, auraient même eu tendance à supprimer les miracles dont les femmes étaient les bénéficiaires15.

  • 16 Clark 1992 : 458.
  • 17 Æthelweard 1962.
  • 18 Anglo-Saxon Chronicle MS C 2000.
  • 19 5 %.
  • 20 Moins de 2 %.

6Dans les sources narratives, le même problème se pose. Chez Bède le Vénérable, les noms de femmes représentent moins de 15% du total16. Dans la Chronique d’Æthelweard, pourtant adressée à l’abbesse Mathilde d’Essen, aucune femme ne joue un rôle d’importance17. Dans le manuscrit C de la Chronique anglo-saxonne18, 9 individus sur les 176 qui interviennent aux xe-xie siècles sont des femmes19. Mais ces femmes représentent seulement sept des 386 occurrences où les individus sont nommés20.

  • 21 Moore 1997 : 171. Ces libri sont de longues compilations du nom des personnes qui ont tissé des l (...)
  • 22 6 %. Okasha 2011 : 10.
  • 23 Sawyer 2000 : 44.

7Dans les sources mémorielles insulaires, les hommes sont surreprésentés, avec respectivement 151, 163 et 182 hommes pour 100 femmes dans les libri vitae de Durham, Winchester et Thorney21. On compte 200 noms féminins dans le liber de Durham22. Les sources épigraphiques scandinaves indiquent une même minoration de l’élément féminin : les hommes y sont commémorés plus souvent (66%) et ils le sont en général par d’autres hommes (66%)23.

  • 24 Les sources diplomatiques incluent la totalité des actes officiels produits par une autorité dans (...)
  • 25 Bourin & Chareille 1992b : 207.
  • 26 Un peu moins de 12 % (Bourin 1992b : 152).
  • 27 Environ 10 % (Nigoul 1992 : 134-135).
  • 28 Moins de 10 % (Ginatempo 1994).
  • 29 Environ 7 % des bénéficiaires (Meyer 1980 : 59-60).
  • 30 5-6 % (Guyotjeannin 1994).
  • 31 Environ 10 % d’entre elles. Michaud-Fréjaville 1992 : 81-85.
  • 32 Nigoul 1992 : 135 ; Bourin 1992b : 153 ; Bourin & Chareille 1992b : 207.
  • 33 Bourin 1992b : 155.
  • 34 Sheehan 1963 : 70-71.
  • 35 Crick 2000 : 27 ; Stafford 1989 : 174-178 ; Sheehan 1963 : 67-74.

8Dans les sources diplomatiques24, elles comptent pour moins de 15% des personnes nommées25. C’est le cas à Agde (entre le xe et le xiiie siècle)26, à Lézat en Ariège (xe-xie siècle)27, à San Salvatore de Sienne (953-1079)28, dans les chartes anglo-saxonnes (954-1066)29, à San Prospero à Reggio Emilia (xie siècle)30. Occasionnellement, leur place est plus importante, comme à Vierzon et Nevers, où elles représentent jusqu’à 25% des personnes au xe siècle. Néanmoins, elles sont souvent frappées d’anonymat31 et elles jouent rarement le rôle de témoin, ce qui signale une faible emprise sur la vie publique32. Enfin, quand elles sont actives, elles agissent souvent sous l’autorité d’un homme33. C’est le cas dans les testaments anglo-saxons, où les testatrices sont nombreuses34, mais agissent comme supplétives de leurs époux35.

La moindre transmission des noms féminins dans la parenté

9À Rome, à l’époque classique, les femmes recevaient un nom unique qui, bien souvent, était la forme féminisée du gentilice de leur père. La transmission du nom était donc agnatique.

  • 36 Il y a allitération lorsque deux noms commencent par la même lettre et variation lorsqu’un thème (...)
  • 37 Werner 1977 : 25 ; Le Jan 1995 : 185.
  • 38 Le Jan 1995 : 199-201.
  • 39 Le Jan 1995 : 218-222.
  • 40 Le Jan 1995 : 209-210.
  • 41 Woolf 1938 : par allitération (Kent, Mercie et Wessex) et par variation (Kent, Bernicie et Wessex (...)
  • 42 Tassin 1981 : 69.
  • 43 Le Jan 2001 : 222, 225-226.
  • 44 Beck 1996 : 366.

10Dans l’espace germanique, les noms se transmettaient également, mais par allitération, variation ou répétition du nom entier36. Au haut Moyen Âge, la transmission des noms devient généralement cognatique37, ce qui implique que les femmes ont eu, désormais, la capacité de transmettre des noms à leurs descendants. C’est le cas parmi les Mérovingiens38 ou parmi les comtes de Flandre (Baudouinides) et de Blois (Thibaldiens) aux ixe-xe siècles39. De même, la circulation du nom Hugues, d’abord propre aux comtes d’Alsace (les Étichonides) au viiie siècle, montre qu’il est transmis par les femmes dans de nombreuses autres parentèles40. Parfois, les femmes transmettaient même leur nom dans des proportions supérieures à celles qui caractérisaient les hommes d’une même parentèle, dans les familles royales anglo-saxonnes des vie-viiie siècles41, par exemple, ou en Islande à l’époque de la colonisation42. Ce qui indique le rôle de pivot assuré par les femmes dans l’aristocratie du haut Moyen Âge43 : la parentèle entière gagnait en cohésion grâce à elles44.

  • 45 Goetz 1996.
  • 46 Le Jan 1995 : 188. Les chiffres sont similaires pour les filles et les garçons.
  • 47 Le Jan 1995 : 186 et 202.
  • 48 Jusqu’au mariage de Louis IV avec Gerberge, fille d’Henri Ier (Mitterauer 1993 : 389).
  • 49 29 % contre 18 %.
  • 50 30 % contre 14 % pour la lignée maternelle. Quand trois grands-parents d’une personne au minimum (...)
  • 51 44 % contre 10 % pour la lignée maternelle.
  • 52 Baudouin de Flandres et Ælfthryth, fille d’Alfred, ont un fils, Adelolf/Æthelwulf, comme le père (...)
  • 53 Margaret, petite-fille d’Edmund Flanc-de-Fer, mariée à Malcolm iii, roi des Écossais, donne à ses (...)
  • 54 C’est aussi le constat dans Wareham 2001.
  • 55 24 % de variation contre 4,5 % pour les grands-parents maternels.
  • 56 29 % de variation contre 11 % pour les oncles et tantes maternels.

11Néanmoins, le système accuse un fort biais patrilinéaire, autrement dit les femmes avaient tendance à transmettre des noms issus de leur parentèle moins souvent que leurs maris. À Werden, Saint-Gall et Saint-Germain-des-Prés, les enfants reçoivent plus généralement des noms empruntés à la lignée patrilatérale45. Entre Loire et Rhin, 50% des enfants ont un nom issu de la patrilignée contre 16% de la matrilignée46. Chez les descendants de Pépin et Arnoul, sur quatre générations, 11 enfants sur 18 sont nommés d’après le côté paternel contre 4 pour le côté maternel. Après Charles Martel († 741), les noms sont transmis de manière strictement agnatique : qu’ils soient mâles47 ou femelles48, les enfants légitimes ont un nom issu de la patrilignée. À partir du ixe siècle, un tel biais se renforce aussi dans les familles aristocratiques du continent : parmi les enfants d’Évrard de Frioul et Gisèle, la plupart des garçons et la fille aînée ont reçu des noms issus de la patrilignée. En Angleterre, aux xe-xie siècles, non seulement les garçons reçoivent plus d’éléments anthroponymiques que les femmes49, mais la transmission se fait aussi plus généralement depuis la lignée paternelle50. Parmi les descendants d’Alfred, la prépondérance du matériau issu de la branche paternelle est ainsi très nette51. Entre le ixe siècle52 et le xii53, cette lignée arrête d’ailleurs totalement de transmettre ses noms par les femmes. Au xie siècle, le rôle de la patrilignée se renforce encore54, par l’attribution de noms hérités des grands-parents55 ou de ceux d’oncles et tantes paternels56.

  • 57 Le Jan 2001 : 230 ; Ewig 1991 : 38-39.
  • 58 Le Jan 1995 : 204-205.
  • 59 Le Jan 1995 : 214.
  • 60 Le Jan 1995 : 194-198 et 2001 : 230.

12Chez les Mérovingiens, la transmission du matériau anthro-ponymique familial en direction des filles se fait par répétition du nom des ancêtres, dès la génération des petites-filles de Clotaire Ier avec, à la fin du vie siècle, Basine, Chrodichild et Ingonde57. À la génération suivante, la variation est abandonnée. À l’époque carolingienne, les filles issues de la famille royale reçoivent le nom des reines du côté patrilatéral, mais ne transmettent pas à leurs descendants les noms royaux masculins58. Ainsi, Rotrude, fille aînée de Charlemagne et Hildegarde, reçoit le même nom que son arrière-grand-mère paternelle. Les Ottoniens, aux xe-xie siècles, transmettent aussi le nom de leurs reines à leurs descendantes59. Ces stratégies aboutissent au renforcement de la cohésion du lignage royal, en intégrant les filles au sein de la fratrie (ou du cousinage) et en magnifiant les noms royaux60.

  • 61 Le Jan 2001 : 234.
  • 62 Guerreau-Jalabert 1981 : 1039-1040 ; Le Jan 1995 : 298 sq. et 2001 : 53-57.
  • 63 Des noms issus de ces groupes, comme Charles, Henri ou Otton, sont courants dans l’aristocratie c (...)
  • 64 À la fin du xe siècle, les comtes de Blois (Thibaldiens) se mettent à transmettre des noms issus (...)
  • 65 Beech 1996 : 405-406.
  • 66 L’exemple le plus facile à développer, de ce point de vue, est celui de la famille de Beorhtnoth, (...)

13La transmission de matériau anthroponymique issu de la matrilignée apparaît cependant encore jusque dans les familles royales où la transmission agnatique est hégémonique. Parmi les Carolingiens, les noms de la branche maternelle étaient généralement transmis aux fils illégitimes, afin de mettre en évidence leur statut spécifique et les écarter de la succession61. En-dehors de la famille royale, en Angleterre, les parents avaient tendance à transmettre le patrimoine onomastique de la lignée maternelle aux filles. Mais on laissait aussi les femmes transmettre leur patrimoine onomastique lorsqu’elles étaient particulièrement pourvoyeuses de noblesse et de prestige, c’est-à-dire quand elles étaient issues d’un milieu social supérieur (hypogamie sociale) ou originaires de branches collatérales du même groupe (homogamie familiale)62. Nul doute que la transmission par les femmes de noms carolingiens et ottoniens dans l’aristocratie continentale ait répondu à cette logique63, de même que le passage de noms robertiens chez les Thibaldiens64. Des exemples plus locaux sont également connus dans le Poitou65 et il en allait de même chez les grands aristocrates de l’Angleterre anglo-saxonne66.

Une anthroponymie sous domination masculine

  • 67 Ainsi la fille de Caius Julius Caesar (Jules César) porte le nomen féminisé de son père : Julia.

14À Rome, la création de nomina féminins se faisait par l’adjonction de désinences féminines à des noms masculins67.

  • 68 Par exemple Redin 1919 : 113.
  • 69 Bourin & Chareille 1992b : 228 ; Bourin 2002 : 11. Pour nuancer, voir Michaud-Fréjaville 1992 : 8 (...)
  • 70 Okasha 2011 : 133 sq. ; Barthelémy 1992 : 75.

15Une telle hypothèse a été évoquée pour le Moyen Âge. Ainsi, les noms monothématiques féminins anglo-saxons auraient été forgés sur le modèle d’équivalents masculins68 et, dans l’Europe méridionale, de nombreux noms féminins du xie siècle seraient des formes féminisées de noms masculins69. L’anthroponymie féminine serait-elle alors une sous-catégorie de l’anthroponymie masculine ? Il s’agit probablement d’un argument e silentio, dans la mesure où la rareté des noms féminins implique aussi qu’ils ont plus de chances d’avoir été conservés dans des documents postérieurs à ceux qui consignent les formes masculines. En effet, l’apparition simultanée de noms masculins et féminins issus du même stock linguistique n’est pas à exclure70, ni d’ailleurs le développement parallèle de formes voisines pour les hommes et les femmes.

  • 71 To Figueras 1996 : 432-433.
  • 72 To Figueras 1996 : 427-428.
  • 73 To Figueras 2002 : 61.
  • 74 Bourin & Chareille 1992b : 214 et 217 ; Bourin 2002 : 10-11.
  • 75 Martinez Sopena 1996 : 66-67.
  • 76 Salvatori 1994 ; Menant 1996 : 21-22 ; Martin 1996 : 35 ; Guyotjeannin 1996 : 391.
  • 77 Pascaud 1992 : 105.
  • 78 Barthelémy 1992 : 68, 70 et 73.
  • 79 Bourin 1992b : 168.
  • 80 Beck 1992 : 90 et 96.
  • 81 Nigoul 1992 : 137-138 et 140.

16Outre la forme féminisée du gentilice, les Romaines pouvaient également adjoindre à leur nom personnel (nomen) celui du mari au génitif, ce qui traduirait une forme de domination masculine. Dès le xsiècle, ce type de désignations complémentaires réapparaît en Occident. Parmi ces désignations, les plus courantes étaient la forme filius (ou filia) Y et le nomen paternum, c’est-à-dire le nom du père au génitif. Ces surnoms patronymiques deviennent même héréditaires dès le xie siècle en Catalogne71. La conservation de ce type de surnoms est toutefois plus rare pour les femmes et, jusqu’au xie siècle, les femmes sont désignées par un nom unique72. De même, dans la paysannerie espagnole des xe-xie siècles, les femmes, qui n’ont pas de droits sur l’héritage paternel, n’ont jamais de surnom patronymique73. Mais, quand existe un surnom ou une désignation complémentaire, cet élément anthroponymique place la femme dans la dépendance d’un homme, père ou mari74. En Espagne, au xe siècle, les femmes portent un nom simple et lorsque des surnoms apparaissent au siècle suivant, ce sont des désignations incluant le nom du père, hormis en Navarre, où les nomina paterna sont déjà courants depuis un siècle75. En Italie, aux xe-xie siècles, le nom du mari est parfois ajouté au nom de la femme (uxor Talis), au même titre que celui du père (filia Talis), notamment en Toscane ou à Venise76. Aux xe-xie siècles77, les femmes du Dauphiné ne portent pas de surnoms, sauf lorsque le nom du père est ajouté à leur nomen. Il en va de même à Angers78 ou dans le Bas Languedoc79. En Bourgogne, à la même époque, dans neuf cas sur dix, ces désignations complémentaires impliquent également le père ou le mari80. À Lézat, aux xe-xie siècles, les femmes n’ont d’autre surnom que le nom de l’époux ajouté à leur propre nomen81.

  • 82 Bonnassie 1975 : 280.
  • 83 Di Carpegna Falconieri 1994 ; Hubert 1994.
  • 84 Une trentaine, contre 500 surnoms patronymiques (Tengvik 1938 : 228-232).
  • 85 Charte S 886 (Sawyer 1968).
  • 86 Guyotjeannin 1996 : 395.
  • 87 Lazzari 1991.

17A contrario, on transmettait parfois des désignations complémentaires matronymiques même à des hommes. On en trouve la trace en Catalogne autour de l’An Mil82, mais surtout en Italie. À Rome, au xe siècle, les nomina materna représentent environ le tiers des désignations complémentaires familiales et 12% du total des « surnoms ». Au siècle suivant, ils constituent toujours un cinquième des désignations complémentaires83. Plusieurs surnoms matronymiques apparaissent également dans les sources anglo-saxonnes84 : Wulfric, patron de l’abbaye de Burton, est identifié comme le « fils de Wulfrun », elle-même fondatrice de Wolverhampton85. L’utilisation de matronymiques laisse penser que la famille de la mère était plus prestigieuse que celle du père86. Ainsi, à Bologne, sur cinq générations ayant vécu entre 1017 et 1200, une famille d’ascendance royale du côté maternel utilise de façon continue le nomen maternum « de Ermengarda »87. Il est clair que le nom de la mère se transmet plus aisément en cas d’hypogamie.

  • 88 Durand 1996 : 415-417.

18En somme, le « surnom » qu’on impose aux femmes semble marquer leur dépendance. Lorsqu’elles sont privées de surnoms ou de désignations complémentaires, sans doute le doivent-elles à ce qu’elles sont dépourvues de droits. Dans quelques cas, a contrario, l’adoption d’un nomen paternum témoigne d’un droit des femmes nobles sur l’héritage paternel, notamment dans le Midi de la France, en Catalogne et dans d’autres régions d’Espagne88.

Une onomastique sans enjeux et donc plus libre ?

  • 89 Bennett 1987 : 69.
  • 90 Guyotjeannin 1996 : 386.

19L’absence d’enjeux liés aux héritages et à la transmission de l’identité familiale semble avoir rendu l’onomastique féminine plus libre89, de sorte que l’on pouvait sans doute « nommer une fille n’importe comment »90.

  • 91 Autrement dit, il y a plus de noms différents pour 100 femmes que pour 100 hommes.
  • 92 Il faut plus de noms différents pour regrouper la moitié des femmes et le nombre de femmes portan (...)
  • 93 Nigoul 1992 : 136.
  • 94 Biget 1982.
  • 95 Bourin & Chareille 1992b : 223.
  • 96 Bourin 1996 : 182-183.

20Une telle hypothèse se traduit par d’importantes différences entre stocks masculins et féminins. Ainsi, sur le continent, le stock féminin est moins concentré91 et moins condensé92. C’est le cas de Lézat93 et de l’Albigeois94. Dans la plupart des autres sites étudiés, le stock féminin, moniales mises à part, est moins condensé que le stock masculin, même s’il est souvent aussi concentré95. Globalement, on observe aussi que la concentration et la condensation sont plus fortes chez les femmes du Languedoc, de Gascogne et de Normandie qu’ailleurs en France96.

  • 97 Okasha 2011 : 54-55, 64-66, 70, 115 et 121-122. Même s’il y a sans doute un effet de source, la d (...)
  • 98 Æthel- (11 noms différents) et Leof- (12).
  • 99 Burh (42 noms), -gyth (32), -swith (22) ou -thryth (30).
  • 100 Dans des populations comptant moins de 100 personnes, on trouve 50 à 60 noms pour 100 femmes (Rom (...)
  • 101 La part du stock nécessaire pour atteindre la moitié de la population masculine est de 30 %-45 %, (...)
  • 102 Ainsi, à Romsey, 8 femmes se nomment Ælfgifu, contre 6 Ælfflæd et 4 Eadgifu et Eadgyth. Dans des (...)
  • 103 Jones 2006 : 232.

21La situation est radicalement différente dans les îles Britanniques. Ainsi, un peu moins de 300 noms suffisent à nommer la totalité des Anglo-Saxonnes connues entre le ve et le xie siècle97. Pour former ces noms, il suffit de 90 protothèmes98 et 33 deutérothèmes99. Mes calculs sur les noms des moniales de Romsey et des bienfaitrices du New Minster de Winchester signalent également que les stocks de noms féminins sont à la fois plus concentrés100 et plus condensés que les stocks masculins101. En conséquence, il est aisé d’établir le palmarès des noms de femmes les plus courants, y compris pour des populations peu nombreuses102. Avec des populations plus larges et à une période légèrement postérieure, un constat similaire a été établi pour le Pays de Galles : le stock y est moins étendu, mais plus concentré, chez les femmes103.

  • 104 Guyotjeannin 1994.
  • 105 Martinez Sopena 1996 : 82.
  • 106 Bourin 1992b : 161.
  • 107 Martinez Sopena 1995. Par contraste, le stock masculin passe de 80 à 40 noms pour 100 personnes.
  • 108 Beck 1992 : 97.
  • 109 Nigoul 1992 : 136.
  • 110 Michaud-Fréjaville 1992 : 84.
  • 111 Bourin & Chareille 1992b : 227 ; Nigoul 1992 : 136 (en succession à Bénédicte). Pascaud 1992 : 10 (...)
  • 112 Barthelémy 1992 : 72.

22Malgré ces différences entre stocks masculin et féminin, tous deux connaissent une dynamique similaire, qui fait le propre d’un long xie siècle : réduction et concentration du stock, mais à un rythme moins rapide pour les femmes. C’est ce que l’on constate dans l’Émilie104, en Espagne105 ou dans le Languedoc106. Dans le León, on passe ainsi de 90 noms pour 100 femmes au xe siècle à 60 noms pour 100 femmes au xie107. En Bourgogne, on compte 82 noms pour 100 femmes au xe siècle et il faut 21 noms pour dénombrer la moitié de la population féminine au siècle suivant108. Le nombre de noms féminins reste très important à Lézat109 et il semble difficile d’établir un palmarès dans le centre de la France tant le stock est varié110. Parmi les noms les plus courants, à Lézat ou dans le Dauphiné, Ermengarde figure en bonne place111. Autour d’Angers, Hildegarde, Adelaïde, Agnès, Hersende et Richilde sont les noms les plus courants112.

  • 113 Pourcentage de la population portant les douze noms, masculin et féminin, les plus fréquents (Bou (...)

Indice de condensation113 dans onze sites de France entre 900 et 1050

900-950

950-1000

1000-1050

Agde (Bas-Languedoc)

32

45

Auch (Gascogne)

60

Berry

31

35

Conques (Rouergue)

40

35

44

Grenoble

42

Jumièges (Normandie)

57

Lézat (Languedoc)

47

57

Maguelonne (Bas-Languedoc)

60,5

Nîmes (Bas-Languedoc)

20,6

30,4

47,5

Toul (Lorraine)

16

10

Vendômois

32

32

23L’absence d’enjeu lié aux héritages ne livre pas une clé satisfaisante à l’analyse du stock féminin. Dans le monde insulaire, malgré le rôle réduit des femmes en matière d’héritage, le stock féminin semble nettement moins riche que celui des hommes. Sur le continent, quoique le choix des noms semble plus libre pour les filles avant l’An Mil, le stock se resserre ultérieurement. Or, paradoxalement, c’est à ce moment que la transmission agnatique des biens se renforce et que cet enjeu dans le choix des noms féminins devient pour ainsi dire négligeable, ce qui aurait dû se traduire par une multiplication des noms féminins.

Les causes du changement anthroponymique

  • 114 Mitterauer 1993 : chap. 7.

24Les changements qui interviennent à partir des xe-xie siècles ont bien souvent été expliqués par l’influence croissante du culte des saints et l’imposition du nom des puissants114.

  • 115 Bourin 1992b : 164-165.
  • 116 Mitterauer 1993 : 309-311.
  • 117 Mitterauer 1993 : 306-307 et 322-323.
  • 118 Près de 20 % (Bourin 1996 : 188).
  • 119 Mitterauer 1993 : 255.

25Certains noms s’imposent sous l’influence des élites locales115. Parfois, le moyen utilisé est le baptême. Par exemple, le danois Harald Klak, amené sur les fonts baptismaux par Louis le Pieux vers 826, a transmis au moins un nom carolingien dans sa descendance, en nommant sa fille Gisèle116. Cette transmission de noms féminins royaux renforçait l’ordre vassalique, car elle permettait d’afficher la fidélité d’un groupe sans entrer en concurrence avec la famille royale en lui dérobant un nom héréditaire masculin117. La concentration des stocks féminins sur ces noms élitaires est connue dans le sud de la France. Ils sont déjà courants au ixe siècle à Auch et au xe siècle à Lézat118. En Aquitaine, au xie siècle, les formes féminisées du nom des puissants (Berniarz, Wilhelma) ou des noms courants dans l’aristocratie franque (Adelaïde, Agnès) s’imposent progressivement119.

  • 120 Mitterauer 1993 : 219.
  • 121 Martinez Sopena 1996 : 69.
  • 122 Martin 1996 : 36. Ces noms sont : Marie, Anne, Drosu, Thedenanda, Euphémie et Eupraxie.
  • 123 Martin 1996 : 37.
  • 124 Bourin 1996 : 187.
  • 125 Mitterauer 1993 : 255.
  • 126 Weis 1990 : 581.

26Quant aux noms des saints, ils se déploient de diverses manières suivant le sexe des personnes concernées. Ainsi, dans le monde celtique, on ne donne pas de noms de saints aux femmes, même en les féminisant120. Au contraire, en Espagne, le stock (masculin et féminin) se christianise au cours du xie siècle121. À Naples, dès le xe siècle, sous l’influence byzantine, entre un quart et un tiers des femmes portent déjà le nom Marie et la concentration est extrêmement forte, puisque 6 noms suffisent pour regrouper la moitié des femmes122. Le constat est le même à Bari, où 30% des noms sont déjà des noms de saints au ixe siècle ; proportion qui s’élève à la moitié au siècle suivant123. En France, les noms de saintes de et saints s’imposent seulement dans la proximité immédiate de grands monastères et les noms des saints universels se répandent plus aisément au sud124. En Aquitaine, les noms féminisés des saints deviennent assez rapidement habituels chez les femmes (Johanna, Stephana, Petronilla) et le stock se resserre autour d’eux dès le xie siècle125. En Alsace, les femmes semblent également plus promptes à adopter des noms de saints126. Quoique les causes du changement anthroponymique aient été sensiblement identiques pour les hommes et les femmes, on peut donc conclure que la diversité des contextes se traduisit par de multiples nuances.

Le nom, indicateur de vertus ou de valeurs féminines ?

  • 127 Woolf 1939 : 3, note 5 ; Clark 1992 : 458-459 et 2006 : 11 ; Hough 2000 : 7 ; Kitson 2002 : 97. P (...)
  • 128 Mitterauer 1993 : 234.

27On a longtemps considéré que le genre d’un nom germanique, en particulier anglo-saxon, était indiqué par celui de son deutérothème127. Par exemple, avec un premier thème identique, Godemar est masculin et Godetrude féminin, parce que -mar et -trude sont respectivement masculin et féminin128. Noms masculins et féminins seraient de la sorte toujours distincts.

  • 129 Colman 1992 : 54-55.
  • 130 Okasha 2011 : 1-2.
  • 131 Okasha 2011 : 71-74 et 106.
  • 132 Okasha 2011 : 82-83 et 89.

28Ce principe est contestable129. En identifiant systématiquement le sexe du porteur d’un nom par la prise en compte d’indicateurs objectifs de genre (noms de fonction, pronoms personnels, accords au féminin etc.), une étude portant sur le nom des femmes dans l’Angleterre anglo-saxonne a battu en brèche l’interprétation traditionnelle130. Parfois, en effet, le genre du deutérothème n’est pas le même que celui du porteur du nom. Certains deutérothèmes habituellement masculins (-noth, -laf, -frith, -geard, -tat, -wulf) sont associés à la formation de noms féminins et un nom masculin peut à l’inverse être construit grâce à un deutérothème habituellement féminin (-swith)131. Des deutérothèmes rares (-cild, -wig, -theow) permettent la formation de noms tant masculins que féminins. Enfin, des confusions entre noms masculins et féminins apparaissent très souvent, par exemple entre les noms masculins anglo-saxons en -a et les noms féminins latinisés, eux aussi en -a, tandis que les noms masculins et féminins dans les déclinaisons faibles du vieil anglais recevaient les mêmes désinences hormis au nominatif132. En somme, de nombreux cas-limites brouillent le cadre établi d’une stricte division des sexes reportée dans l’ordre linguistique et le même flou concerne sans doute l’ensemble de l’espace germanique.

  • 133 C’est la question posée par Postles 1996 : 56.
  • 134 Zaccagnini 1940.
  • 135 Okasha 2011 : 78-79 et 115-116.

29Si les noms de femmes n’étaient pas forcément construits sur des formes grammaticales féminines, le sens des noms pouvait-il refléter des valeurs et des vertus féminines133 ? À Bologne, au xe siècle, des noms comme Bona ou Claritia semblent conforter une telle hypothèse134. En Angleterre, Cwen, « femme », Sweostor, « sœur », ou encore Milde, « aimable », semblent particulièrement aptes à désigner des femmes135.

  • 136 Haubrichs 1975 ; Tilliette 1997.
  • 137 Colman 1992 : 12.
  • 138 Clark 1992 : 458-459 et 2006 : 11 ; Okasha 2011 : 4.

30Toutefois, quelques nuances s’imposent. En effet, même si les locuteurs pouvaient généralement saisir le sens des thèmes nominaux contenus dans les noms136, ils n’y accordaient pas forcément d’importance. Les noms « ont une référence, et non un sens »137 ; ils désignent des personnes et s’insèrent dans des logiques familiales plus qu’ils ne renvoient à des réalités sémiotiques. Ainsi, parmi les noms féminins, il n’est pas rare de trouver des éléments très courants dont le sens évoque plutôt des activités masculines, notamment en Angleterre : Swiþe, « puissant », Hild et Beadu, « guerre », Thryth, « puissance » etc., tandis que les protothèmes entrent dans la composition de tous les noms, indépendamment de leur genre. En somme, le champ sémantique couvert par les noms masculins et féminins est le même dans la plupart des cas138.

  • 139 Bourin 1992a : 4.
  • 140 Postles 2006 : 56.
  • 141 Tassin 1981 : 76.

31Dans le même ordre d’idée, l’hypothèse d’un recours accru aux diminutifs dans la construction des noms féminins faisait partie des options posées par Monique Bourin en introduction à un volume sur le nom des femmes139. Néanmoins, les études ultérieures ne semblent pas avoir livré de résultats probants. Une observation ponctuelle laisse penser que les hypocoristiques étaient effectivement plus courants dans les populations féminines140. Cette remarque, comme celle qui suggère que la transmission des noms complets aux filles serait une marque d’affection – alors qu’elle manifesterait un droit à hériter pour les garçons141 –, pose une difficulté évidente. En l’absence de sources qui expliciteraient ces choix, de telles suppositions peuvent être suspectées d’associer de façon stéréotypée les usages onomastiques féminins à un champ de valeurs et de vertus censées être féminines.

  • 142 Cursente 1996 : 61.

32Le « système d’appellation [des femmes semble plutôt] banal », non seulement dans le sud de la France142, mais ailleurs aussi. Ce sont les mêmes traditions linguistiques, le même lexique pour la formation des noms, les mêmes coutumes dans la dation du nom. Les évolutions sont semblables à celles que connaît l’anthroponymie masculine et, en dépit des décalages chronologiques, les facteurs de changement sont les mêmes pour tous les noms. Aussi semble-t-il peu prudent de projeter sur les noms féminins du haut Moyen Âge les représentations genrées contemporaines ou de tenter de cloisonner strictement les pratiques anthroponymiques féminines et masculines. Tous ces noms avaient cours dans une même société, étaient forgés dans les mêmes langues et signalaient l’adhésion à des systèmes de valeurs communs.

  • 143 Woolf 1938 : 119.

33En revanche, de nombreux traits – adoption de nomina paterna, rareté des surnoms attribués aux femmes et des nomina materna, transmission patrilinéaire des noms – plaident en faveur d’une prépondérance de l’onomastique masculine. Il en résulte que les noms féminins sont rarement mentionnés et que leur rareté même conditionne nombre des aspects décrits par la littérature sur le sujet. Ainsi, Woolf prétendait que la « mère était presque inexistante dans la dation des noms »143 : il est évident que, faute de disposer d’un corpus de noms féminins aussi important que celui des noms masculins, le rôle visible joué par les femmes dans la dévolution des noms ne peut qu’avoir été moindre. Pourtant, lorsque des documents existent, leur capacité à transmettre des éléments nominaux, y compris à des descendants mâles, a été démontrée, qu’elles aient transmis directement tout ou partie de leur propre nom ou des éléments onomastiques hérités de leurs ancêtres. On voit en outre que les noms qu’elles recevaient leur permettaient souvent d’être intégrées dans des groupes horizontaux, voire d’hériter au même titre que les hommes. En ce sens, l’histoire du nom des femmes au haut Moyen Âge est très semblable à celle des femmes elles-mêmes : un point aveugle dont l’absence même figure l’importance.

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Notes

1 Asser 2013 : chap. 29.

2 Anglo-Saxon Chronicle 1986 : annis 902 et 904.

3 Jarnut 1996 : 12-15 ; Bourin & Chareille 1992b : 226.

4 Martinez Sopena 1996 : 66 et 76-79.

5 Woolf 1939.

6 Edwards 1993 : 118.

7 Reinhartz 1998 : partie 2.

8 Guyotjeannin 1996 : 383-385.

9 Okasha 2011 : 121.

10 Klapisch-Zuber 1991 : 19.

11 Smith 2008 : 585-586.

12 Ælfric 1979 : homélie 10, l. 89.

13 Ælfric 1881-1900 : homélie n° 20.

14 Lantferth 2003 : § 36 ; Wulfstan 2003 : chap 19.

15 Treharne 2006.

16 Clark 1992 : 458.

17 Æthelweard 1962.

18 Anglo-Saxon Chronicle MS C 2000.

19 5 %.

20 Moins de 2 %.

21 Moore 1997 : 171. Ces libri sont de longues compilations du nom des personnes qui ont tissé des liens de confraternité avec un grand monastère.

22 6 %. Okasha 2011 : 10.

23 Sawyer 2000 : 44.

24 Les sources diplomatiques incluent la totalité des actes officiels produits par une autorité dans le but de donner un droit ou une terre à une personne physique ou morale.

25 Bourin & Chareille 1992b : 207.

26 Un peu moins de 12 % (Bourin 1992b : 152).

27 Environ 10 % (Nigoul 1992 : 134-135).

28 Moins de 10 % (Ginatempo 1994).

29 Environ 7 % des bénéficiaires (Meyer 1980 : 59-60).

30 5-6 % (Guyotjeannin 1994).

31 Environ 10 % d’entre elles. Michaud-Fréjaville 1992 : 81-85.

32 Nigoul 1992 : 135 ; Bourin 1992b : 153 ; Bourin & Chareille 1992b : 207.

33 Bourin 1992b : 155.

34 Sheehan 1963 : 70-71.

35 Crick 2000 : 27 ; Stafford 1989 : 174-178 ; Sheehan 1963 : 67-74.

36 Il y a allitération lorsque deux noms commencent par la même lettre et variation lorsqu’un thème nominal est commun entre deux parents, Woolf 1939.

37 Werner 1977 : 25 ; Le Jan 1995 : 185.

38 Le Jan 1995 : 199-201.

39 Le Jan 1995 : 218-222.

40 Le Jan 1995 : 209-210.

41 Woolf 1938 : par allitération (Kent, Mercie et Wessex) et par variation (Kent, Bernicie et Wessex).

42 Tassin 1981 : 69.

43 Le Jan 2001 : 222, 225-226.

44 Beck 1996 : 366.

45 Goetz 1996.

46 Le Jan 1995 : 188. Les chiffres sont similaires pour les filles et les garçons.

47 Le Jan 1995 : 186 et 202.

48 Jusqu’au mariage de Louis IV avec Gerberge, fille d’Henri Ier (Mitterauer 1993 : 389).

49 29 % contre 18 %.

50 30 % contre 14 % pour la lignée maternelle. Quand trois grands-parents d’une personne au minimum sont connus, le grand-père paternel l’est toujours et il concentre la majorité des cas de variation et d’allitération.

51 44 % contre 10 % pour la lignée maternelle.

52 Baudouin de Flandres et Ælfthryth, fille d’Alfred, ont un fils, Adelolf/Æthelwulf, comme le père d’Alfred, et une fille, Ealhswith, comme l’épouse d’Alfred.

53 Margaret, petite-fille d’Edmund Flanc-de-Fer, mariée à Malcolm iii, roi des Écossais, donne à ses fils des noms lignagers (Edgar et Edward), mais après l’extinction de la famille en ligne directe masculine.

54 C’est aussi le constat dans Wareham 2001.

55 24 % de variation contre 4,5 % pour les grands-parents maternels.

56 29 % de variation contre 11 % pour les oncles et tantes maternels.

57 Le Jan 2001 : 230 ; Ewig 1991 : 38-39.

58 Le Jan 1995 : 204-205.

59 Le Jan 1995 : 214.

60 Le Jan 1995 : 194-198 et 2001 : 230.

61 Le Jan 2001 : 234.

62 Guerreau-Jalabert 1981 : 1039-1040 ; Le Jan 1995 : 298 sq. et 2001 : 53-57.

63 Des noms issus de ces groupes, comme Charles, Henri ou Otton, sont courants dans l’aristocratie continentale aux xe-xie siècles, Le Jan 2001 : 221-222.

64 À la fin du xe siècle, les comtes de Blois (Thibaldiens) se mettent à transmettre des noms issus de la famille des comtes de Paris (Robertiens), avec qui ils avaient conclu une alliance matrimoniale : Eudes, Hugues, etc., Le Jan 2001 : 218-219.

65 Beech 1996 : 405-406.

66 L’exemple le plus facile à développer, de ce point de vue, est celui de la famille de Beorhtnoth, ealdorman d’Essex, mort à Maldon en 991 (Wareham 2005 : 61 sq.).

67 Ainsi la fille de Caius Julius Caesar (Jules César) porte le nomen féminisé de son père : Julia.

68 Par exemple Redin 1919 : 113.

69 Bourin & Chareille 1992b : 228 ; Bourin 2002 : 11. Pour nuancer, voir Michaud-Fréjaville 1992 : 84.

70 Okasha 2011 : 133 sq. ; Barthelémy 1992 : 75.

71 To Figueras 1996 : 432-433.

72 To Figueras 1996 : 427-428.

73 To Figueras 2002 : 61.

74 Bourin & Chareille 1992b : 214 et 217 ; Bourin 2002 : 10-11.

75 Martinez Sopena 1996 : 66-67.

76 Salvatori 1994 ; Menant 1996 : 21-22 ; Martin 1996 : 35 ; Guyotjeannin 1996 : 391.

77 Pascaud 1992 : 105.

78 Barthelémy 1992 : 68, 70 et 73.

79 Bourin 1992b : 168.

80 Beck 1992 : 90 et 96.

81 Nigoul 1992 : 137-138 et 140.

82 Bonnassie 1975 : 280.

83 Di Carpegna Falconieri 1994 ; Hubert 1994.

84 Une trentaine, contre 500 surnoms patronymiques (Tengvik 1938 : 228-232).

85 Charte S 886 (Sawyer 1968).

86 Guyotjeannin 1996 : 395.

87 Lazzari 1991.

88 Durand 1996 : 415-417.

89 Bennett 1987 : 69.

90 Guyotjeannin 1996 : 386.

91 Autrement dit, il y a plus de noms différents pour 100 femmes que pour 100 hommes.

92 Il faut plus de noms différents pour regrouper la moitié des femmes et le nombre de femmes portant les noms les plus courants est plus faible.

93 Nigoul 1992 : 136.

94 Biget 1982.

95 Bourin & Chareille 1992b : 223.

96 Bourin 1996 : 182-183.

97 Okasha 2011 : 54-55, 64-66, 70, 115 et 121-122. Même s’il y a sans doute un effet de source, la documentation donne le sentiment d’une tradition onomastique très centripète dans l’élite.

98 Æthel- (11 noms différents) et Leof- (12).

99 Burh (42 noms), -gyth (32), -swith (22) ou -thryth (30).

100 Dans des populations comptant moins de 100 personnes, on trouve 50 à 60 noms pour 100 femmes (Romsey, Winchester), contre 70-90 noms pour 100 hommes (Worcester, Ely, Abingdon).

101 La part du stock nécessaire pour atteindre la moitié de la population masculine est de 30 %-45 %, alors qu’elle est 20 %-25 % pour la population féminine.

102 Ainsi, à Romsey, 8 femmes se nomment Ælfgifu, contre 6 Ælfflæd et 4 Eadgifu et Eadgyth. Dans des listes de taille comparable, pour les hommes, le nom le plus porté apparaît au maximum quatre fois.

103 Jones 2006 : 232.

104 Guyotjeannin 1994.

105 Martinez Sopena 1996 : 82.

106 Bourin 1992b : 161.

107 Martinez Sopena 1995. Par contraste, le stock masculin passe de 80 à 40 noms pour 100 personnes.

108 Beck 1992 : 97.

109 Nigoul 1992 : 136.

110 Michaud-Fréjaville 1992 : 84.

111 Bourin & Chareille 1992b : 227 ; Nigoul 1992 : 136 (en succession à Bénédicte). Pascaud 1992 : 103.

112 Barthelémy 1992 : 72.

113 Pourcentage de la population portant les douze noms, masculin et féminin, les plus fréquents (Bourin 1996 : 185).

114 Mitterauer 1993 : chap. 7.

115 Bourin 1992b : 164-165.

116 Mitterauer 1993 : 309-311.

117 Mitterauer 1993 : 306-307 et 322-323.

118 Près de 20 % (Bourin 1996 : 188).

119 Mitterauer 1993 : 255.

120 Mitterauer 1993 : 219.

121 Martinez Sopena 1996 : 69.

122 Martin 1996 : 36. Ces noms sont : Marie, Anne, Drosu, Thedenanda, Euphémie et Eupraxie.

123 Martin 1996 : 37.

124 Bourin 1996 : 187.

125 Mitterauer 1993 : 255.

126 Weis 1990 : 581.

127 Woolf 1939 : 3, note 5 ; Clark 1992 : 458-459 et 2006 : 11 ; Hough 2000 : 7 ; Kitson 2002 : 97. Pour vérifier cette règle, Olof von Feilitzen en est même réduit à inventer des mots masculins comme mund ou noth (von Feilitzen 1937 : 330 et 332).

128 Mitterauer 1993 : 234.

129 Colman 1992 : 54-55.

130 Okasha 2011 : 1-2.

131 Okasha 2011 : 71-74 et 106.

132 Okasha 2011 : 82-83 et 89.

133 C’est la question posée par Postles 1996 : 56.

134 Zaccagnini 1940.

135 Okasha 2011 : 78-79 et 115-116.

136 Haubrichs 1975 ; Tilliette 1997.

137 Colman 1992 : 12.

138 Clark 1992 : 458-459 et 2006 : 11 ; Okasha 2011 : 4.

139 Bourin 1992a : 4.

140 Postles 2006 : 56.

141 Tassin 1981 : 76.

142 Cursente 1996 : 61.

143 Woolf 1938 : 119.

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Pour citer cet article

Référence papier

Arnaud Lestremau, « Le genre du nom dans l’Occident médiéval (vie-xie siècle) »Clio, 45 | 2017, 199-221.

Référence électronique

Arnaud Lestremau, « Le genre du nom dans l’Occident médiéval (vie-xie siècle) »Clio [En ligne], 45 | 2017, mis en ligne le 01 mai 2020, consulté le 19 avril 2024. URL : http://journals.openedition.org/clio/13562 ; DOI : https://doi.org/10.4000/clio.13562

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Auteur

Arnaud Lestremau

Ancien élève de l’ENS-Lyon, agrégé d’histoire, docteur en histoire médiévale, est actuellement chercheur associé du LAMOP (UMR 8589, université Paris 1). Ses recherches portent notamment sur l’onomastique anglo-saxonne et, ce faisant, sur de nombreux thèmes adjacents, comme la parenté, la liturgie, la mémoire, l’ethnicité dans l’Europe septentrionale. Pour ce faire, il s’intéresse à la plupart des sources anglo-saxonnes, qu’elles soient diplomatiques, fiscales, narratives, liturgiques, numismatiques ou épigraphiques. Il s’est intéressé en particulier à la forme de la parenté dans l’Angleterre anglo-saxonne et à la transmission du nom au sein de la famille. Un autre aspect de ses recherches porte sur les relations entre Danois et Anglo-Saxons, sur les échanges culturels et les formes de médiation qui découlent de leurs rencontres. Il a publié en ce sens plusieurs articles, majoritairement dans des actes de colloques. Sa thèse est en cours de publication chez Brepols. arnaud.lestremau[@]wanadoo.fr

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Droits d’auteur

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