La « lutte pour la culotte » a fait rire bien des générations au cours des siècles. Ce thème iconographique, pourtant, voulait aussi faire réfléchir sur l’ordre du monde et la hiérarchie fondamentale qui régentait les rapports entre les sexes. Consacré au Moyen Âge par les représentations visuelles plus encore que par la littérature, il critique en effet l’appropriation par les femmes de l’autorité ‘naturelle’ des hommes. Il traverse le Moyen Âge, s’épanouit à la Renaissance et perdure jusqu’à la fin du xixe siècle sous des formes diverses. Le lien qui unit ses variantes peut être lu dans la perspective psychanalytique de la peur masculine universelle devant la castration et la dévirilisation. Mais l’historien, pour l’interpréter, ne peut ignorer le contexte social et l’environnement visuel dans lequel ces images ont pris sens et ont été regardées par les contemporains.
Depuis la fin du Moyen Âge les supports les plus variés et des œuvres de toutes dimensions ont diffusé le thème : ...
