Le 8 septembre 1797, le négociant marseillais Antoine-Jean Solier s’adresse en ces termes à son frère Marc :
Tu sais que nous formons une nombreuse famille, je l’ai toujours soutenue jusqu’à ce moment, mais j’ai besoin que tu m’aides parce que, depuis quatre ans, je ne fais que fondre mon beurre, et si les affaires ne reprennent pas, il ne durera pas longtemps.
Le ton est ici donné de l’esprit et de la lettre des relations entretenues par l’auteur avec sa famille. Le style est direct, sans ambages ni fioritures. Protecteur, volontiers donneur de leçons, Antoine-Jean joue sa partition préférée, celle d’aîné des Solier de Camarès qui érige la solidarité familiale en force vitale du groupe.
Au fil d’une plume bavarde, dont le crissement scande ses jours, il dessine les contours de sa vie de fils, de frère, puis d’époux et de père. Né en 1760 au Pont-de-Camarès en Rouergue, Antoine-Jean quitte les confins de sa province et sa famille de modestes marchands pour les rives de la Méditerranée ...
