Les familles bourgeoises du xixe siècle ont su tirer avantage de compétences scripturaires cultivées dès l’enfance. Leurs correspondances occupent une place de choix dans leur patrimoine et donc dans l’historiographie. Dans ces milieux, les femmes autant que les hommes ont trouvé, dans l’échange régulier et réciproque de nouvelles, un espace pour affirmer leur personnalité tout en travaillant à préserver la cohésion du groupe et la hiérarchie des convenances. En tant qu’objet historique, les correspondances ordinaires ne relèvent pas seulement d’une mémoire familiale. Elles renvoient à la réalité d’une pratique et à la position d’acteurs dans leur temps. L’intérêt des lettres ne se réduit pas à la chose représentée, au sentiment exprimé, au contenu textuel. Elles sont à la fois trace, représentation et composante de la culture familiale.
Plus que les chiffres et les effets de source qui valorisent en général les figures masculines et publiques, les termes mêmes du pacte épistolaire ...
