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Le sein et le couteau. L’ambiguïté de l’amour maternel dans l’Athènes classique

The breast and the knife: the ambiguities of maternal love in classical Athens
Aurélie Damet
p. 17-40

Résumés

Étudier l’essence et les manifestations de l’amour maternel dans la Grèce ancienne permet la mise en évidence de la complexité de la notion de philia. Les mères grecques éprouvent en effet pour leur progéniture des sentiments qui relèvent à la fois d’une nature instinctive et d’une élaboration conditionnelle qui repose sur des attitudes et des gestes. Le corps, le sang, le lait, sont autant d’éléments biologiques, « d’humeurs », qui nourrissent la part naturelle des affects maternels. Si Platon et Aristote se sont avant tout évertués à discuter le caractère inné ou acquis de l’affectation parentale, les poètes tragiques ont projeté sur la scène théâtrale un spectre large de sentiments familiaux, où la haine maternelle côtoie l’amour pourtant infanticide,  et où le souci intéressé des hommes qui n’ont pas engendré d’enfant (apais) croise la détresse des pères violemment privés de leurs rejetons. En ce sens, les Grecs ont pensé avec autant de nuances l’existence et la formation des affects maternels et paternels.

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Plan

Philia maternelle, philia naturelle ?
De l’utilité dans la philia
Mère nature
Les mères tragiques
« Phila aphila »
De l’instinct à l’instant maternel : l’allaitement
L’instant meurtrier : les mères infanticides
Affection paternelle vs affection des maternels

Aperçu du texte

Loin du parfum barbare des Amazones que laisse planer le titre de cette étude, il sera ici question de l’affect et du lien maternels, couverts par le terme grec aux multiples contours de « philia ». Des couleurs changeantes de l’amour d’une mère grecque, du blanc laiteux ou rouge létal, concentrés tous deux dans le sein de Clytemnestre, mère violente et violentée chez qui caillot de sang et lait se mélangent. De nombreuses analyses ont mis en lumière le rôle reproducteur de la femme athénienne, cantonnée parfois à n’être qu’une matrice pourvoyeuse de futurs citoyens. « Mère de la patrie », elle lui fournit sa substance civique ; une union athénienne qui se morfond sans la descendance tant attendue entraîne divorce ou répudiation, la femme ayant sans surprise le monopole de la stérilité. Mais ce fait une fois établi, à savoir la « douloureuse obligation de maternité » dans le monde grec, peut-on connaître ce que les mères elles-mêmes pensaient de la maternité ? Y a-t-il des traces d’...

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Pour citer cet article

Référence papier

Aurélie Damet, « Le sein et le couteau. L’ambiguïté de l’amour maternel dans l’Athènes classique », CLIO. Histoire, femmes et sociétés, 34 | 2011, 17-40.

Référence électronique

Aurélie Damet, « Le sein et le couteau. L’ambiguïté de l’amour maternel dans l’Athènes classique », CLIO. Histoire, femmes et sociétés [En ligne], 34 | 2011, mis en ligne le 31 décembre 2013, consulté le 23 février 2012. URL : http://clio.revues.org/10216 ; DOI : 10.4000/clio.10216

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Auteur

Aurélie Damet

Aurélie Damet est maîtresse de conférences en histoire grecque à l’Université Paris 1 et membre de l’équipe ANHIMA. Elle a étudié, sous la direction de Pauline Schmitt, Les conflits familiaux dans l’Athènes classique (thèse à paraître aux Publications de la Sorbonne, prix Sophau 2010). Actuellement ses recherches portent sur l’anthropologie juridique, notamment le traitement de l’insulte dans le monde grec, ainsi que sur les monstres cannibales féminins et la solitude en Grèce ancienne.  aurelie.damet@gmail.com

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